29 июля 1951 года на полигоне Капустин Яр (а не на Байконуре) состоялся запуск геофизической ракеты с двумя собаками на борту. Так что запомните имена первых космонавтов - их звали Цыган и Дезик.

Это были маленькие дворняжки. На них надевали скафандры, сажали в макет кабины, приучая к рабочему месту. Можно себе представить, какое волнение было на полигоне, когда собаки полетели! Первые живые существа в космосе! Кабина с парашютом приземлилась в заданном районе. К месту бежали все. А когда из кабины вытащили собак, живых и невредимых, ликование было невообразимое. Все целовались и обнимались и поздравляли друг друга.

Поведение животных в полете фиксировалось на пленку с помощью датчиков, соединенных с бортовыми самописцами, производилась регистрация пульса, частоты дыхания и т. д.

Когда собаки вернулись на землю, одна сразу стала бегать и весело лаять, охотно принимала лакомства. Вторая, потрясенная, молча жалась к ногам хозяина, мелко-мелко дрожала и отказывалась от пищи.

Их не показывали по телевизору, как удачливых Белку и Стрелку, которым официально присвоили титул первых. Их фотографии не печатали в газетах, в журналах, не издавали марки и этикетки. Цыган и Дезик были большой тайной Капустина Яра, и знать о них должны были только посвященные.

Всего с таинственного полигона за 7 лет было запущено 49 геофизических ракет различного типа, из них 20 - с собаками. Всего в космос слетали 32 собаки, некоторые побывали там по 2-3 раза.